蓬萊有仙盟，名曰天璽。
天璽仙盟掌管七十二山、三十六海，門下弟子遍布諸島。
每逢海妖作亂，仙盟便派遣仙兵鎮守；每逢靈脈枯竭，仙盟便召集各島百姓，徵收靈石，以維持護島大陣。
仙盟對外宣稱：
「凡蓬萊子民，皆受天璽庇護。」
久而久之，島上的人都相信，沒有天璽，蓬萊便沒有太平。
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直到有一年，北境遭逢海嘯。
三座凡人城池被妖潮圍困。
海水沖垮堤防，妖氣漫過街巷。人們躲進破廟、糧倉與地窖，聽著城外的嘶吼，一夜一夜不敢闔眼。
百姓焚香求援，將求援書送進天璽仙盟。
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而在天璽仙盟的大殿裡，長老們正在商議東境的靈礦。
殿中靈燈明亮，玉案上攤著礦脈圖。
東境新發現的靈礦，足以支撐仙盟未來百年的修煉資源。
「北境三城，去年已繳足供奉。」一名執事低聲說，「若不救援，恐怕失了民心。」
另一名長老冷笑。
「民心能換多少靈石？」
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掌印長老抬起眼。
「不可如此說。百姓供奉仙盟，仙盟自然有責任守護百姓。」
「既然如此，為何還不出兵？」
掌印長老沉默片刻，才緩緩說道：
「因為東境靈礦若落入別派之手，明年的護島大陣便無以為繼。」
「救三座城，與守整個蓬萊，孰輕孰重？」
殿中無人應答。
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這時，一名年輕弟子站了出來。
他叫沈青崖，入門不過七年，修為不高，卻曾在北境待過三年。
「長老所言，弟子不敢妄議。」
他停了一下，聲音很穩。
「只是弟子想問，若百姓每年繳納靈石，是為了請仙盟守護他們，那麼當仙盟有了更多靈石，卻先去爭奪另一座靈礦，百姓又該向誰求救？」
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掌印長老的臉色終於沉了下來。
「你可知道，仙盟之中，有多少人的俸祿、洞府、修為，都仰賴這套制度？」
沈青崖答道：
「弟子知道。」
「那你還敢質疑？」
「正因為知道，弟子才想問。」
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他抬頭，望向殿外那面刻著「守護蒼生」四字的金色旗幟。
風吹過旗面，金線在光中微微晃動。
「若一個人必須依靠仙盟才能得到好處，他自然有理由支持仙盟。」
「可那些沒有得到好處的人呢？」
「那些年年繳納靈石、遇難時卻等不到援兵的百姓呢？」
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沈青崖的聲音並不大，卻讓整座大殿都安靜下來。
「他們的命，又該由誰來守？」
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沒有人回答。
掌印長老看著他，眼神像在看一件不該出現在殿中的東西。
「沈青崖。」
「弟子在。」
「你既如此在意北境，便親自去。」
「若你能救回三城，本座便承認，你說的話有幾分道理。」
「若救不回——」
長老沒有說完。
但所有人都明白。
那不是一次救援。
那是一場放逐。
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三日後，仙盟終於派兵北上。
然而，第一批趕到北境的，並非天璽仙兵。
而是一群沒有山門、沒有俸祿，也沒有接受過任何門派供奉的守山人。
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他們穿著舊甲，背著破劍，從雪線與斷崖之間走來。
領頭的老人鬚髮皆白，背上那柄劍的劍鞘裂了一道縫，用粗麻繩纏了三圈。
他站在滿城廢墟前，看著遠方翻湧的妖潮。
有人認出他，顫聲問：
「守山的老前輩，你們既無靈石，又無靠山，為何要來？」
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老人沒有立刻回答。
他看著城中倖存的百姓。
有母親抱著孩子躲在倒塌的牆後，有老人跪在斷裂的神像前，有少年拿著柴刀守在巷口，手一直在抖。
老人緩緩開口。
「因為我們不是來領供奉的。」
他拔出長劍。
劍身布滿缺口，卻仍亮得像最後一道晨光。
「我們是來守人的。」
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那一夜，守山人沒有結陣，也沒有等仙盟號令。
他們直接衝進妖潮。
有人斷了手臂，仍把受傷的孩子背出火場；有人以自身靈力點燃護城符，燒盡最後一口氣；有人倒在城門前，屍身仍朝著海的方向。
天亮時，妖潮退了。
北境三城，保住了兩座。
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沈青崖帶著仙盟援兵趕到時，看見的就是這樣的景象。
城牆上插著守山人的破旗。
街道上躺著他們的屍體。
倖存的百姓沒有歡呼，只是跪在雪地裡，一個一個替他們合上眼睛。
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沈青崖站在城門前，久久沒有動。
他終於明白，仙盟口中的「守護蒼生」，有的時候不是誓言。
只是招牌。
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那一夜，蓬萊各島第一次有人開始追問：
仙盟說自己守護蒼生，究竟是因為蒼生需要守護，
還是因為只有蒼生持續供奉，仙盟才能永遠高高在上？
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而在天璽仙盟的密室裡，一封來自北境的密報，正被掌印長老投入火盆。
火光映著他的臉，看不出喜怒。
密報最後寫著一句話：
「百姓開始分辨，誰在接受供奉，誰在真正守護他們。」
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紙頁捲曲、發黑，最後化為灰燼。
但有些話，一旦被聽見，就燒不掉了。
（完）
