德意志帝國完備的後備動員制度在第一次世界大戰之後受禁制，也只能維持10萬兵員。隨納粹崛起，首先大量擴編準軍事組織突擊隊(Sturmabteilung, SA)至450萬員額以規避和約限制，並以準軍事組織希特勒青年團(Hitlerjugend, HJ)進行青少年軍事訓練。
1934年六月整肅突擊隊後，隨即在1935年3月16日發佈徵兵擴編國防軍(Wehrmacht)，至1938年已有60萬兵員。1939年九月波蘭之役前即戰力已達150萬，同時發佈動員，至1940年五月征法之役前即戰力已達250萬、1941年六月征俄之役前即戰力已達300萬。
1939年8月26日動員令下達後，負責新兵訓練、復員及軍械補充的後備軍(Ersatzheer)在第二次世界大戰全期兵力皆能維持野戰部隊的30-60%，成功化解1943年史達林格勒、北非及1944年中央集團軍、南烏克蘭集團軍(Heeresgruppe Südukraine)遭圍殲後形成的戰力真空；1942年十月起亦編制預備師(Reserve-Division)，提供佔領區管制、反游擊作戰等二線兵力。後備軍採德國陸軍傳統的軍區(Wehrkreise)制，使野戰部隊與預備充員部隊維持地域聯繫，也使新兵自訓練至下部隊皆能以團隊方式運作提高袍澤默契。這是德國後備軍制潛藏的優勢。
諾曼第戰役中，德軍精銳的第91、第352步兵師為老兵與初上戰陣十幾歲新兵的組合，而作為陣地防禦、無法遂行進攻任務的第243、第709、第711、第716步兵師等皆由三十歲以上士兵組成。武裝親衛隊第12裝甲師「希特勒青年團」(12. Panzer-Division “Hitlerjugend”)也為少數老兵與大多數初上戰陣的十幾歲新兵組合，但戰鬥意志無比高昂。盟軍雖擁有空中優勢，在地面戰鬥仍然付出慘烈的代價。據統計西線德軍即使處於劣勢，每名士兵都能比盟軍每名士兵多擊殺50%敵軍。除了所謂訓練素質、實戰經驗差異外，德軍使用已久且調度靈活的戰鬥群(Kampfgruppe)戰術應用也是主因。
