自2020年推出之後，Ford Kuga歷經小改款以及新年式的演進，最後一輛台灣國產版Kuga在今年5月離開生產線，也代表這款在台灣市場銷售近六年，且獲得不俗銷售成績的中型休旅車，正式為其國產化篇章畫下句點；雖然目前Kuga仍在部分海外市場持續販售，但隨著產品週期進入尾聲，以及Ford全球產品的策略調整，未來台灣市場是否還會導入下一代Kuga（應該要說Ford原廠還會推出新一代車型嗎？），也成為車迷們的關注焦點。
提到Kuga就不得不聊到它的另一個身份「Escape」；西元2000年左右福特六和採用進口方式導入第一代Escape，由於當時的休旅風氣盛行，隔年福特六和就推出國產化版本Escape；而到了2008年，北美市場推出第二代Escape，但台灣等亞洲市場仍持續販售第一代車型，同時間歐洲Ford推出了第一代Kuga，產品定位屬於緊湊型跨界休旅車，與粗獷風格的Escape截然不同；接著在「One Ford」的全球策略下，新一代Escape與Kuga正式合併成為同一款車型，也就是說第三代Escape就等於是第二代Kuga，而除了北美市場維持Escape車名之外，其他市場則改用Kuga車名，台灣所販售的Kuga車名就是這樣來的。
而無論是Escape還是Kuga，對我而言是充滿回憶的，前面提到Escape在2000年引進台灣市場，正好也是我進入汽車媒體界的時間點，許多至今看起來覺得不可思議的行銷操作，像是用一輛Escape爬上台北市的辦公大樓，或是2003年起以Escape參加亞洲拉力賽，相信許多網友應該也是印象深刻。
還記得我第一次參加Escape的媒體試駕活動是當時知名的「NBX體驗營」，數十輛Escape浩浩蕩蕩地前往武陵農場，當時活動結束前還發給每一名媒體一顆樹苗種在森林復育區，正好幾個月前我參加另一場試駕活動前往武陵農場，花了些時間找到那塊復育區（而且還是用皮克敏遊戲找到的），20幾年來的回憶瞬間湧入腦海，而當年那些剛種下的小樹苗，如今也早已長成茂密森林了。
於是，趁著媒體試駕車仍在服役的此時，透過這輛Kuga 1.5T Vignale，讓我重溫那些伴隨著Escape與Kuga而來的記憶，開著Kuga前往花東走一遭，就像是一次與這位老朋友共處的畢業旅行。
試駕要與車合照不知道是何時帶起的風氣，雖然曾經有網友回文說只想看美女，像我這種大叔就拍拍紀念照自己留存就好了，但我認為就像這輛Ford Kuga一樣，不必蹭流量與話題，也不用過度包裝來掩飾其中的不足，而是懂的人就能領悟其中的價值。
本世代Kuga曾在2024年推出小改款車型，除了規劃Kuga Vignale與Kuga Active兩款車型之外，整體車頭設計也比改款前更為動感，而本回試駕的Vignale車型搭載標準型LED頭燈，Active車型配備功能更豐富的Pixel AI預判型動態照明系統，燈組內部採用126顆LED晶片，能整合原廠導航圖資系統，車輛行駛時當駕駛者開始轉動方向盤之前，燈組就會預先將光束投射進彎道中，透過獨立Pixel照明元件為道路補光，車輛攝影機還會偵測前方最遠800公尺外的路況，當偵測到物體時，會透過LDM照明控制模組針對每一個獨立Pixel照明元件進行點亮或關閉調整，避免對同向與對向車輛產生眩光，在國產休旅車級距中可說是高規格的配置。
原廠配胎採用225/60R18的規格，日常使用能兼顧舒適度，也符合SUV車型偶爾會面對非柏油路的路況考驗，雖然Kuga 1.5T車型都是採用前輪驅動配置，但像是露營區或是路況較差的產業道路，還是難不倒高底盤設定的中型SUV。
從台北出發，接著駛往國道五號與蘇花改，平日沿途的車輛不多，感覺一下子就抵達花蓮；當天的氣溫相當高，路過新城就去買瓶清涼解渴的檸檬汁消暑吧！
來到新城順便吃頓午餐，打開Google Maps隨意找了一間評價還不錯的麵店，在這個炎熱的天氣中來份涼麵剛剛好。
夏天也是花蓮盛產西瓜的季節，開車沿途也遇到許多販售大西瓜的店家，一箱一顆很適合當伴手禮帶回家；而我們本回試駕的Kuga Vignale在行李箱空間表現部分頗爲出色，尤其試駕車型為客車認證規格，後座擁有前後滑移與椅背傾斜度調整功能，即使是買大西瓜回家當伴手禮也是可以一次買齊親朋好友的份。
Kuga的內裝配備相較於同級距國產休旅車，可以說是「滿配」等級的規格，除了搭載13.2吋中控螢幕與13吋數位儀錶之外，還搭載完整的Level 2等級駕駛輔助、360度環景系統、雙前座電動座椅（Vignale為駕駛座電動座椅）、HUD抬頭顯示器（Active等級以上）與B&O音響系統（Active等級以上）等。
現今消費者最關心的駕駛輔助系統部分，Kuga所搭載的iACC系統具備CSC彎道速度輔助功能，能結合原廠導航圖資、TSR交通標示辨識與車用攝影鏡頭，藉此偵測前方路況主動調節車速；此外，LCA車道維持系統還加入三段調整功能，可依照駕駛習慣或是當下的路況，在啟動LCA功能時輕轉方向盤即可設定車輛在車道置中或偏左、偏右的位置；另外包括十字路口碰撞預警與輔助煞停、倒車煞車輔助系統以及視覺盲點輔助系統等，都能在駕駛過程中提供完善的防護輔助。
13.2吋中控螢幕採用SYNC4系統，大尺寸螢幕可容納豐富齊全的行駛資訊，除了內建中文導航系統、多媒體播放、藍牙通訊、車輛控制功能之外，也提供無線Apple CarPlay與Android Auto功能。
接著來到花蓮光復鄉，平日的光復車站相當寧靜，有一種鄉間小鎮的愜意感，但幾個月前這裡遭逢洪災，光復鄉受到天災重創，當時我也搭著火車來到光復鄉，拿起鏟子參與清淤工作；還記得那幾天的天氣也是相當炎熱，空氣中瀰漫著泥土夾雜腐化味，加上滿天煙塵，即使戴著口罩，還是難以阻擋那股令人不適的氣味，街道上堆滿從民宅搬出的家具、家電與各式雜物，原本熟悉的街景彷彿被洪水重新洗刷過一次，居民臉上寫著疲憊，卻仍咬著牙整理家園，而來自各地的志工則頂著烈日穿梭在巷弄之間，希望能盡快讓這座小鎮恢復原本的模樣。
上次來到光復車站前堆滿了雨鞋與各種器具，這次則是新增這座「鏟子超人」雕像。
放一張當時已經清理完畢的街頭照片做對比，如今的花蓮光復鄉已恢復往昔的寧靜，街道上人車來往如常，商家也重新開門營業，或許對初次來到這裡的人來說，一切都再平凡不過；但對曾經見過洪水肆虐後模樣的人而言，眼前這份平凡其實得來不易。
當時在洪災遭到沖毀的馬太鞍溪橋，目前是以鋼便橋的形式提供車輛通行，來到馬太鞍溪旁可以見到事後所興建的高聳堤防，只能說大自然的力量真的令人敬畏，駕著Kuga行經這座臨時搭建的鋼便橋，看著重新恢復秩序的聚落與道路，更讓人感受到日常生活其實遠比想像中珍貴。
Kuga在2024年推出小改款車型時也針對動力系統進行升級，雖然同樣是1.5升三缸渦輪增壓配置，引擎壓縮比從原本11.0:1提升至11.5:1，噴油壓力也從250bar增加至350bar，加上DLC塗層能改善引擎磨耗並提高強度，動力輸出提升至187ps（原本為180ps）；變速箱也換裝全新8速自排變速箱，原廠強調其動力輸出更線性，並可改善渦輪遲滯現象。
實際上路就能感受到輕快的油門反應，尤其這次行駛路線除了高速公路之外，大多集中在台9線路段，對於50~60km/h的均速行駛需求或是遇到紅綠燈再起步的狀態，Kuga的起步加速力道令人滿意，輕點油門就能感受到車輛前進的反應十分迅速。
接著來到玉里鎮，就不可錯過知名的炸臭豆腐，停好車走靠近店家時，聞到一股專屬氣味就知道店家已經開門營業了。
剛炸好的臭豆腐搭配酸甜泡菜以及清爽的蘿蔔絲，喜歡臭豆腐的饕客絕對會一口接著一口，只不過這次氣味似乎太重，離開玉里回到花蓮市的時候，仍然可以聞到身上還留存著這股「香氣」。
回到花蓮市，趁著天氣還不錯來到海邊走走；其實擁有一台SUV，就是可以偶爾偶爾任性一點，不受限於道路條件與行李多寡，想到哪裡就往哪裡去，這或許也是Escape與Kuga多年來受到不少家庭買家青睞的原因，總是能在需要的時候，陪著車主抵達想去的地方。
清涼的海風吹散酷暑的炎熱與一整天旅程累積的疲憊，也替這趟花蓮之行畫下句點；回頭想想，這幾天走過的地方，有些承載著二十多年前剛入行時的記憶，有些則記錄著幾個月前參與災後復原的畫面；而串起這些回憶的，恰巧是一輛即將告別台灣國產車壇的Ford Kuga。
或許多年後，人們不一定還記得Kuga搭載什麼引擎、擁有多少馬力，但對許多車主來說，真正留在記憶中的，會是它曾經陪伴家人出遊、載著孩子長大，或是在某個人生階段裡默默扮演可靠夥伴的那些日子；對我而言，這趟旅程不光是一次試駕，而是一場與Kuga相處的美好畢業旅行。
