2019年交通部觀光局舉辦經典小鎮網路人氣票選，出乎意料由苑裡鎮勇奪第一名。位於中部海線的苑裡從不是觀光勝地，還有人問：「苑裡到底在那裡？」。
於是起心動念，一定要到此一騎…
苑裡是苗栗海線的最後一站，也是沿海三鎮(後龍、通霄、苑裡)中人口最多，或乘車人數相較，苑裡都是排名第一。
從通霄搭莒光號到苑裡有6.1公里的距離，只花7分鐘。站名牌上車站位於「苑北里」。苑裡有「苑東里」、「苑南里」，行政區劃時因「苑西里」戶數未達200戶，而被裁撤。
因為是單軌線，苑裡站幾乎都以第一月台為停靠月台。月台有獅子會贈送的紅磚長椅，台鐵沒有幾座車站有如此特別的月台椅！
月台發現苑裡重要產業原料藺草，老一輩苑裡人發現藺草堅韌的特性，種植採收後加工編織成各種生活用品，養活了一代代的苑裡人，更成就苑裡的文化產業。
常年海風導致金屬易發生銹蝕，生銹陳舊的月台顯示器很有海線的味道。
剪票口有慈雲寺捐贈的小火車，還有濟州島國際青年會議捐贈的紅磚裝飾。
紅磚裝飾是「登窯」的造型，為苗栗客家地區使用最多的窯爐，在臺灣的陶瓷史上有代表客家文化的意涵。
候車大廳格局與通霄站差不多，因乘客數較多，設有自動驗票閘門。
站前圓環為中山路與為公路交叉口。日治(1922年)海線全線通車時稱「苑裡驛」，迄今超過百年歷史。現有站房仍有海線車站風格。還有行李房，提供寄放服務。
站前設置youbike租賃點，海線雙鎮單車遊，很輕鬆就能完成。
苑裡舊名「彎里」，有苗栗少數的平原，盛產「山水米」有苗栗穀倉的美名。加上西濱快速道路串連後龍、通霄等海線小鎮，更能發現不一樣的苗栗風景線！
站前為公路，下一個路口為老街所在「天下路」，二條馬路加在一起，正好「天下為公」。 國父十次革命創建民國的理想，在苑裡已經實現。
為公路通往三義鄉或台中大甲，是苑裡最繁華市街。每年農曆七月最後一天舉辦「鬼門關夜市」，吸引成千上萬的人潮湧入苑裡，成為中元節期間最特別的活動。
鬼門關夜市從為公路開始封街，全長約七百公尺的超級夜市，吸引各地的攤商進駐，現場無敵熱鬧！
巧遇建明客運公車。別稱「飛狗巴士」的建明客運，已不見「大麥町」身影，為第一家核准行駛高速公路的民營客運。
從中山路騎往大廟慈和宮，發現苑裡沒有超高建築，只有充滿歷史感的街道，處處有時光流逝過的痕跡。
主祀天上聖母的慈和宮創建於清乾隆36年(1771年)，距今有252年歷史。
慈和宮位於苑北里，以地域名稱「苑裡媽」，另有「城外媽祖」尊稱。
進廟正殿有「穿官服」的千里眼、順風耳。廟門二側繞境佑民的千里眼與順風耳，也是北港朝天宮所贈！
鎮廟之寶是乾隆三十八年「海國標靈」古匾。
慈和宮的帽蓆籤為少見的寺廟籤詩。每年抽出「四季籤」，針對人口、雨水、早冬、允冬、山冬、海冬、六畜、帽蓆、工業、商業等十項產業，進行年度運勢預測，供相關產業信徒參考。
通霄分局(苑裡分駐所)。
苑裡是苗栗最早開發的鄉鎮之一，天下路街屋保存完整。
部分老屋立面保留紅磚與洗石子舊樣式，沒有過多廣告看板，靜靜流逝的時光讓老宅更有時光感。
少見的巴洛克樣式的陽台，與傳統窗花。
傳統老店百貨行，還有1922年開業的「振發帽蓆行」，每家老店都見證了苑裡產業的興衰。
藍色木板大門寫著白色正字「振發帽蓆行」。全盛時期天下路幾乎都從事藺草產業，許多中大盤商皆在此起家。
帽蓆行使用三角藺草編織成多種手工藝品，遊客挑一頂喜歡的帽子帶回家留念。小鎮外銷最興盛時，每年有一千六百萬頂草帽出口，爭取外匯。
帽蓆行旁小路為「番仔路」，長約60公尺，因日治時「苑裡辦務署」開設，當時稱外國人為番仔，故有番仔路之名。
長屋前後都有大門，有磚造窗花，房屋大到有曬衣場。
懷舊氣氛的老理髮院，理髮椅還是第一代的手工躺臥按摩椅...
重返天下路與為公路的交叉口，苑裡農會樓高七樓，還不是鎮上最高建築。
農會對面有百年歷史的苑裡市場，2018年9月14日發生火災燒毀，期待改建完成。
市場大火連電線桿，與衍架都燒到碳化，可見火勢猛烈。
今年白沙屯媽祖起駕首日，突然轉彎進入市場重建工地，讓苑裡人又驚又喜，留下佳話。
白沙屯媽祖進入工地「淨地」，象徵掃除障礙，保佑工程順利。鎮長感謝媽祖停轎賜福。(照片取自網路)
市場重建工程去年底才開工動土，預計明年中旬完工。
市場發生大火後不少店家先搬遷離開市場，昔日街市小販，不忘提醒老顧客新的攤位在那裡？也希望早日回苑裡，重現市場榮景。
直騎大同路，來到苑裡最高九層建築的李綜合醫院。民國六十八年開業，從婦產科變成綜合醫院。
夜市附近的金光肉圓，是不少苑裡人從小吃到大的美食。
選擇不多，只有金針排骨湯、香腸、魚羹與肉圓。
肉圓外皮Ｑ彈、搭配排骨湯或肉羹，相當有飽足感。
肉圓蒸熟後再油炸，用剪刀將肉圓剪開，再淋上鹹甜的米漿與辣醬。先吃肉、再吃皮。
週六晚上才營業的夜市。夜市有蚵仔煎，滷味，炸雞，章魚燒，豆乳雞，豆花等美食。
客庄里是鎮內人口最多的里，人口數將近五千人。
大同、大興轉中山路，騎上高架陸橋，鐵道正好轉彎進入鎮內。
騎下陸橋進入曾經繁華的房裡古城。
清咸豐五年房裡古城開始築城，土石結構城牆，設東西南北四座城門。北房為昔日北門，現屬房裡里。
房裡街上經營蓆帽致富的「蔡全盛號」。四合院建築興建於昭和元年(1926年)。可惜無緣一窺古厝內部。古宅後面現建起高樓，破壞畫面，非常可惜。
「房裡城」信仰中心為順天宮。
文苑國小。
文苑國小對面是房裡城，除了幾處古蹟老宅，鮮少遊客到此。老街小巷有歲月靜好的感覺。
清咸豐六年(1857年)房裡順天宮建成，為區別苑裡二座媽祖廟的不同，慈和宮稱為「城外媽祖」。
廟埕前老榕樹下，有昔日「打油」的石磨，為蔡家捐贈。
歷史悠久的正殿，不同於各大媽祖廟，雕樑淳樸，很有歷史風味。
陪祀有玄天上帝，與海神媽祖都是佑民保鄉的神明，象徵先民三百多年的開發史。
廟前有塊房裡溪官義渡示禁碑，已列為苗栗縣文化資產。
昔日房裡溪寬廣，居民須靠渡船。道光十六年(1836年)，臺灣府淡水撫民同知婁雲設置義渡，並立「房里溪官義渡」石碑，右款文「道光丁酉年起建設義渡，由官給發工食，往來行人隨到隨渡，不准需索分文，如違鳴官嚴辦」。
房裡老街為老街舊城區，留有更多舊古厝。
房裡城榮景不再，紅磚老厝是昔日小康人家，還有幾座土角老屋。
沿著蜿蜒的紅磚小巷騎走，每個轉角都有不一樣的發現。
老宅群中有二樓磚造房，透空的陽台，想像當年繁榮的盛況。「南房」是舊城時南城門。
房裡福德祠是「北門護城河」舊址。
護城河外的樓房為新建的透天厝。老一輩苑裡人說：「新房子一直在蓋，人口卻越來越少」...
重返苑裡鎮，站前歸還公共自行車，結束通霄、苑裡一日遊。
海線的「苑裡小鎮」有「苗栗穀倉」、「藺草原鄉」美譽，鎮上觀光景點不多，少有外地團客來旅遊，仍保有客家樸實的民風與生活，值得細細一遊。
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